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Le nouvel avion de Delta a décollé vendredi alors que la compagnie aérienne effectuait son premier service commercial en utilisant l'Airbus A321neo de Boston à San Francisco.
Le nouveau modèle présente également les nouveaux sièges de première classe de Delta, une mise à jour moderne des sièges inclinables traditionnels avec un certain nombre de nouvelles touches, notamment les deux ailerons de chaque côté de l'appui-tête, une intimité légèrement améliorée.
Le Neo était très attendu depuis la première fuite du modèle de siège, et a ensuite été confirmé par la compagnie aérienne début 2020.
Mon collègue Zach Griff a eu son premier aperçu de l'avion avant qu'il n'entre en service, et même avant que Delta ne le fasse sortir de son hangar d'Atlanta pour le transporter à Boston pour la première fois. Il a même eu la chance de voler lorsqu'il volait de manière rentable.
Il peut néanmoins être difficile de se faire une idée d’un nouveau produit aérien au sol ou dans un avion vide.
Mais qu'en est-il d'un vol transcontinental qui prend sept heures en cabine, de l'embarquement au débarquement ? Cela offrirait certainement une meilleure sensation.
Neo est en soi une plateforme intéressante pour Delta, offrant des coûts d'exploitation inférieurs (sous la forme d'une consommation de carburant plus faible) tout en offrant une ardoise relativement vierge aux compagnies aériennes pour concevoir l'expérience en vol.
« Nous pensons que c'est une expérience vraiment formidable pour les gens », m'a confié Charlie Shervey, directeur des ventes de Delta basé à Boston, lors d'un entretien avant le vol. « Nous avons pensé que cela pourrait être très compétitif et offrir une expérience formidable. »
Bien que la compagnie aérienne ait choisi de placer les jets sur la route Boston-San Francisco au lieu d'avions avec des sièges inclinables, Schewe a déclaré que la compagnie aérienne évalue constamment la demande et pourrait y ajouter à une date ultérieure. Notamment, Delta prévoit d'ajouter des sièges inclinables à sa sous-flotte de 155 A321neo en commande.
Pour cette configuration, la plupart des passagers trouveront la classe économique et la section d'espace étendu familières. Mais il y a un divertissement en vol mis à jour, un nouveau système Wi-Fi Viasat, des compartiments supérieurs agrandis, un éclairage d'ambiance et d'autres commodités qui devraient offrir aux passagers une expérience globale améliorée.
Cependant, nouveau ne signifie pas toujours meilleur. C'est pourquoi nous avons réservé nos billets dans la cabine avant de notre premier vol afin de voir si le battage médiatique en valait vraiment la peine.
Spoiler : Les sièges sont excellents, une nette amélioration par rapport aux fauteuils inclinables standard de première classe. Mais ils ne sont pas parfaits et présentent quelques défauts désagréables, principalement le résultat de sacrifices de conception dans lesquels une chose est échangée contre une autre fonctionnalité.
Le vol était censé décoller avant 8h30, mais j'avais convenu avec Delta de monter dans l'avion quelques minutes plus tôt - et sur le tarmac - pour une séance photo. Cela signifie arriver à l'aéroport Logan de Boston vers 6h du matin.
Bien avant le vol, la scène était déjà prête pour la fête, et au moment où j'ai terminé ma tournée photographique, elle battait son plein.
Alors que les voyageurs prenaient leur petit-déjeuner et leurs collations, où les AvGeeks prenaient des photos de l'inauguration et échangeaient des souvenirs, un représentant de Delta est entré dans la foule, a demandé le silence et a convoqué deux passagers du vol.
Il s'avère qu'ils étaient en route pour leur lune de miel - ils se trouvaient par hasard sur ce vol à destination de San Francisco, et l'équipage de Delta leur a offert un tas de friandises et de cadeaux (je plaisante, bien sûr, toute la scène était en fait pour eux).
Après quelques brèves remarques d'un autre représentant de Delta, l'équipage et la direction au sol se sont réunis pour couper le ruban du nouveau jet. C'est Sascha Schlinghoff, passager du Diamond Medallion et du Million-Miler, qui a procédé à la découpe proprement dite.
Schlinghoff ne savait pas qu'il serait invité à la cérémonie jusqu'à il y a quelques minutes, m'a-t-il dit après notre atterrissage à San Francisco, et a dit qu'il discutait simplement à la porte avec les employés de Delta pendant les festivités. Après un moment, le directeur général sur les lieux et le personnel à la porte sont venus lui demander s'il voulait couper le ruban.
L'embarquement a commencé quelques minutes plus tard, assez rapidement. Lorsque nous sommes montés dans l'avion, chaque passager a reçu un sac rempli de cadeaux inauguraux : une épingle spéciale, une étiquette de bagage, un porte-clés A321neo et un stylo.
Les passagers de première classe ont reçu un deuxième sac cadeau gravé d'un presse-papier célébrant le vol lors de l'embarquement.
Alors que nous reculions, l'hôtesse de l'air a annoncé un salut au canon à eau pendant que nous roulions vers la piste. Cependant, il semble y avoir un malentendu avec l'équipe de pompiers de MassPort car ils ont fini par ne pas saluer - ils ont juste conduit le camion devant nous pendant un moment et ont montré la voie, mais c'était difficile pour les passagers de voir.
Cependant, nous pouvons voir les employés de Delta Ramps interrompre ce qu'ils faisaient, prendre des photos ou filmer, alors que les nouveaux avions passaient.
Après quelques difficultés lors de la montée initiale, l'hôtesse de l'air est venue prendre les commandes de boissons et confirmer nos options de petit-déjeuner. Comme tous les autres passagers de première classe, j'ai récupéré mes repas tôt via l'application.
Après un moment, le petit-déjeuner a été servi. J'ai commandé la tortilla aux œufs, aux pommes de terre et aux tomates, qui était en fait plutôt une frittata. Cela ne me dérangerait pas d'ajouter du ketchup ou de la sauce piquante, mais même sans cela, c'était délicieux. Il est accompagné de salade de fruits, de pudding au chia et de croissants chauds.
Mon voisin de table Chris a opté pour les crêpes aux myrtilles, et il a dit que c'était aussi bon que ça en avait l'air et que ça sentait : très bon.
C'est une cabine de première classe complète où AvGeeks célèbre l'inauguration. Cela signifie que personne ne s'installe vraiment pendant le vol, et cela signifie également que les passagers demandent des boissons presque tout le temps pendant le vol. Le chef de vol et les autres agents de bord ont répondu calmement et ont été très attentifs tout au long du vol.
Les collations et le service final de boissons sont emportés avant l'atterrissage, il est temps de partir à la recherche du déjeuner !
Mais aussi bon soit-il, le service est typique de ce à quoi vous vous attendez sur n'importe quel vol transcontinental autre que Delta One le matin. Passons maintenant à la caractéristique unique ici, les sièges.
Pour aller droit au but, je dirais que ce sont quelques-uns des meilleurs fauteuils inclinables de première classe qu'American Airlines a fait voler. Bien qu'ils ne soient pas des cabines à plat, ils battent tous les autres fauteuils inclinables disponibles.
Les protections ailées de chaque côté de l'appui-tête ne bloqueront pas complètement votre voisin de siège ou ceux dans l'allée, mais elles bloqueront légèrement votre visage et ajouteront à la sensation de distance avec vos voisins.
Il en va de même pour le séparateur central. Il n'est pas tout à fait comme le séparateur central que vous trouverez dans le siège central d'une classe affaires Polaris ou Qsuite, mais il crée et améliore un sentiment d'espace personnel - il n'est pas nécessaire de se battre pour les accoudoirs ou l'espace de table centrale partagé.
Quant à ces ailes d'appui-tête, elles ont un rembourrage en mousse de caoutchouc à l'intérieur. À quelques reprises, je me suis retrouvé à poser accidentellement ma tête dessus au lieu de l'appui-tête. Très confortable, même si j'aurais aimé que Delta Air Lines fasse de cet espace un point de contact élevé pour un nettoyage fréquent.
Les rangées sont légèrement décalées dans les allées, et le décalage contribue à ajouter un peu d'intimité. D'une certaine manière, « intimité » est presque le mauvais mot. Vous pouvez voir vos compagnons de voyage et ils peuvent vous voir, mais vous avez simplement un plus grand sentiment d'espace personnel, comme si vous étiez dans une bulle transparente. Je l'ai trouvé très confortable et efficace.
Il y a un petit espace sous l'accoudoir central pour une petite bouteille d'eau, ainsi qu'un téléphone, des livres et d'autres petites choses. Il y a également un espace de surface à côté de ce séparateur de confidentialité où vous trouverez des prises de courant et des ports USB.
Vous trouverez également un plateau à cocktails partagé devant l'accoudoir central — en réalité, la seule chose partagée.
Il est très bien conçu avec une petite lèvre pour empêcher les objets de glisser, parfait pour contenir des boissons tout au long du vol.
À vos pieds, il y a aussi un casier entre les deux sièges devant vous, séparé pour que chaque passager ait un peu d'espace. Il est suffisamment grand pour contenir un ordinateur portable et quelques autres choses. Il y a aussi de grandes poches dans les dossiers des sièges, ainsi que de l'espace pour un ordinateur portable. Enfin, il y a de la place sous le siège devant vous, même si cela s'avère plutôt limité.
Quoi qu'il en soit, j'ai pu m'asseoir confortablement - même pendant les repas - avec mon ordinateur portable et mon téléphone branchés, un sac avec tous mes différents chargeurs, un bloc-notes, mon appareil photo reflex numérique et une grande bouteille d'eau, et un peu d'espace libre.
Les sièges eux-mêmes sont très confortables et toutes les inquiétudes que j'avais concernant le rembourrage fin étaient infondées. Avec 21 pouces de large, 37 pouces de pas et 5 pouces de pas, c'est une excellente façon de voler. Oui, le rembourrage est plus fin et plus résistant que les cabines plus anciennes, comme le 737-800 de Delta, mais la mousse à mémoire de forme moderne utilisée peut également bien fonctionner avec moins de matériau, et pendant les près de sept heures que j'ai passées à bord. J'ai également trouvé l'appui-tête, avec sa position réglable et son support de cou, particulièrement ergonomique.
Enfin, j'ai pu essayer de connecter mes AirPods au système de divertissement en vol via Bluetooth, une nouvelle fonctionnalité que Delta pilote en première classe sur ces avions. C'est impeccable, et la qualité sonore est bien supérieure à ce que j'obtiens habituellement lorsque je connecte des AirPods avec un dongle Bluetooth AirFly.
En parlant de l'écran de divertissement en vol, il est grand et net et peut être incliné de haut en bas, offrant différents angles selon que vous ou la personne devant vous êtes incliné.
Tout d'abord, il était très difficile de sortir du siège côté hublot. Les casiers entre les deux sièges avant dépassent légèrement dans la zone des pieds, avec à peine 30 cm d'espace à traverser.
Combiné à la grande inclinaison de ces sièges, cela peut être un problème. Si la personne assise sur le siège côté couloir devant vous est inclinée et que vous essayez de sortir du siège côté hublot pour utiliser les toilettes, vous devez passer adroitement. Cela pourrait me suffire pour choisir un siège côté couloir sur les hublots de ces jets. Si vous êtes un dormeur inclinable, préparez-vous à être réveillé par le passager derrière vous qui attrape le siège pour ne pas tomber.
Même si vous êtes assis côté couloir, si vous ouvrez la tablette, la personne allongée devant vous va visiblement empièter sur votre espace et se sentir très claustrophobe. Si la personne devant vous est allongée, vous pouvez toujours taper sur l'ordinateur portable, mais cela peut paraître un peu serré.
Également restreint : l'espace de rangement sous le siège. Grâce au boîtier qui contient le système de divertissement et l'alimentation électrique, ainsi qu'à la béquille pour chaque siège, il y a moins de place pour les sacs ou autres effets personnels que ce à quoi on pourrait s'attendre. En pratique, cependant, ce n'est pas vraiment un problème, car il y a beaucoup d'espace dans le compartiment supérieur.
Enfin, il est dommage que Delta n'ait pas choisi d'ajouter des repose-jambes ou des repose-pieds, comme sur les fauteuils inclinables de sa classe économique premium Premium Select. Ce n'est pas la norme pour les sièges de première classe sur American Airlines, mais la compagnie aérienne place déjà la barre plus haut — pourquoi ne pas relever un peu la barre pour permettre aux passagers de s'endormir plus facilement sur les vols de nuit et tôt le matin ?
La nouvelle conception des sièges de première classe du Delta A321neo est très, très bonne. Bien que la promesse d'« intimité » puisse être exagérée, le sentiment d'espace personnel que ces sièges offrent est inégalé.
Il y a quelques problèmes, et je soupçonne que les passagers seront frustrés d'avoir du mal à sortir du siège côté hublot dans la situation d'inclinaison que j'ai décrite ci-dessus. Mais cela dit, je ferais certainement tout mon possible pour voler en première classe sur cet avion plutôt que sur un fuselage étroit similaire.
Points forts de la carte : 3 fois plus de points sur les repas, 2 fois plus de points sur les voyages et les points sont transférables à plus d'une douzaine de partenaires de voyage
Date de publication : 23 mai 2022
