Le géant des pipelines AJ Perri a été condamné à une amende de 100 000 $ - la plus importante jamais imposée par la Commission des pipelines du New Jersey - et a accepté de modifier ses pratiques commerciales frauduleuses en vertu d'une ordonnance de conformité du bureau du procureur général de l'État.
L'accord a été conclu la semaine dernière après qu'une enquête menée par Bamboozled a révélé que l'entreprise effectuait régulièrement des travaux inutiles et coûteux, encourageait les employés à vendre du travail et utilisait des tactiques de peur des clients, notamment en prétendant faussement que leurs appareils pouvaient exploser à tout moment.
Bamboozled a parlé à des dizaines de clients, ainsi qu'à des employés actuels et anciens d'AJ Perri, qui ont parlé de pratiques prédatrices basées sur des structures de vente basées sur des commissions et de la pression pour atteindre les objectifs de vente.
Suite à l'enquête, le conseil des plombiers de l'État a lancé sa propre enquête, qui a finalement abouti à des plaintes de 30 personnes, dont certaines ont été dénoncées dans l'enquête sur l'affaire de duperie.
Selon un ordre de consentement entre le conseil d'administration et l'actionnaire minoritaire Michael Perry, un maître plombier agréé AJ Perri, la société a « fait usage à plusieurs reprises de tromperie et de fausses déclarations » en violation de la loi uniforme sur l'application de la loi de l'État.
AJ Perri a également omis de conserver les séquences vidéo de l'opération et de documenter ses conclusions, en violation de la licence d'État du pipeline, indique l'ordonnance.
L'entreprise a reconnu n'avoir commis aucune violation de l'accord de règlement et a accepté de payer 75 000 $ immédiatement. L'amende restante de 25 000 $ est réservée à AJ Perri pour avoir respecté les termes de l'accord.
Le procureur général Christopher Porrino a déclaré que les techniciens d'AJ Perri « ont utilisé des tactiques excessivement agressives et trompeuses pour forcer les consommateurs, dont beaucoup étaient âgés, à payer des réparations de plomberie inutiles ou bien supérieures à ce qui était nécessaire et aux frais de service ».
« Ce règlement impose non seulement des sanctions civiles record pour faute grave d'AJ Perri, mais exige également que l'entreprise apporte des changements importants à la supervision et à la gestion de ses techniciens afin de garantir aux consommateurs transparence et conformité de la part d'AJ Perri, deux exigences légales. Soyez honnêtes », a déclaré Pollino.
Le président d'AJ Perri, Kevin Perry, a déclaré que la société remerciait le conseil d'administration pour son « enquête approfondie ».
« Bien que nous soyons en désaccord avec les conclusions du conseil d'administration et que nous nions fermement que notre entreprise promeuve, soutienne ou encourage tout comportement contraire aux intérêts de nos clients, nous sommes heureux que le conseil d'administration ait convenu que cette affaire devrait être close et que nous puissions tous les deux le faire derrière nous », a déclaré Perry dans une déclaration écrite à Bamboozled.
L'affaire a commencé lorsque l'employé AJ Perri l'a dénoncé à Bamboozled. Un employé, qui a partagé des courriels et des photos internes, affirme que l'entreprise a vendu les égouts pour 11 500 dollars à Carl Bell, 86 ans, alors que seules des réparations sur place étaient nécessaires.
Cette histoire a suscité des dizaines de plaintes de consommateurs contre Bamboozled, notamment de la part de la famille d'un homme de 85 ans atteint de la maladie d'Alzheimer. La famille a déclaré avoir demandé à AJ Perry de cesser de contacter leur père, mais l'appel a continué et le père a accepté le travail à 8 000 dollars, dont son fils affirme ne pas avoir besoin.
Une autre consommatrice a déclaré que ses grands-parents, tous deux nonagénaires, avaient peur d'accepter un travail de 18 000 $ qui les obligerait à démolir le plancher de leur sous-sol et à creuser la terre sur 60 cm de profondeur pour remplacer une canalisation en fonte prétendument écrasée. La famille a demandé pourquoi l'entreprise avait remplacé la canalisation entière et pas seulement la partie où le blocage avait été constaté.
D’autres ont rapporté qu’on leur avait dit que leur équipement de chauffage émettait du monoxyde de carbone nocif et qu’un deuxième avis a suggéré que ce n’était pas vrai.
Courriel interne concernant le remplacement du tuyau de Carl Baer, fourni à Bamboozled par le personnel d'AJ Perri.
L'un d'eux a fait preuve d'une compétition de « leadership » et un autre a conseillé aux employés de se concentrer sur les appels d'assistance quotidiens pour « trouver autant de problèmes que possible avec le système de chauffage ou de climatisation, donner aux techniciens l'accès aux fournisseurs de chauffage et de climatisation domestiques pour le prix d'un nouveau système », a déclaré l'employé.
« Ils récompensent les meilleurs vendeurs avec des primes, des voyages au Mexique, des repas, etc. », a déclaré un autre employé. « Ils ne récompensent pas les non-vendeurs et ne disent pas aux gens que c'est acceptable. »
Le Comité des pipelines a commencé son examen en invitant ces consommateurs et d’autres à témoigner devant lui.
Le conseil a partagé ses conclusions dans l'accord, notamment plusieurs plaintes selon lesquelles l'entreprise aurait présenté de manière inexacte l'état des installations de plomberie des consommateurs afin de « vendre des réparations plus chères ». D'autres plaintes allèguent que « l'entreprise aurait eu recours à des "mouvements de pression" ou à des "tactiques alarmistes" pour vendre des réparations plus coûteuses ou inutiles ».
Lorsque la commission a contacté les représentants de l'entreprise pour leur faire part de plaintes spécifiques de consommateurs, elle a appris que les vidéos des réseaux d'égouts et d'eau de nombreux clients avaient été enregistrées à des fins de vérification par le gouvernement, mais qu'aucune photo ne confirmait les travaux recommandés. Dans d'autres cas, les travaux avaient été recommandés par des spécialistes en caméras qui n'étaient pas des plombiers agréés, et l'entreprise n'avait reçu aucune instruction pour confirmer si ces recommandations ou vidéos avaient été visionnées par un plombier agréé.
Le procureur général Pollino a déclaré qu'avant le règlement, AJ Perri, à la demande du conseil, avait proposé une indemnisation totale ou partielle aux consommateurs concernés. L'ordonnance de consentement stipule que 24 clients ayant déposé une plainte auprès de l'État ont bénéficié d'un remboursement total ou partiel. Les autres n'ont rien versé à AJ Perri.
« Nous remercions Bamboozled d'avoir révélé cette information et encourageons les consommateurs à porter plainte contre AJ Perri », a déclaré Pollino. « Les informations qu'ils ont fournies au ministère nous ont permis de prendre les mesures appropriées pour mettre fin à cette pratique commerciale frauduleuse et protéger les consommateurs, en particulier les personnes âgées vulnérables, contre de tels préjudices à l'avenir. »
En plus des amendes et des réprimandes, l’accord prévoit des protections importantes pour les droits des clients potentiels d’AJ Perri.
Toutes les caméras d’inspection des conduites d’égout ou d’eau seront conservées pendant quatre ans et mises à la disposition de l’État dès réception des plaintes.
AJ Perri doit fournir des options de référence par écrit, pas seulement verbalement, et les consommateurs doivent signer le formulaire.
Tout travail recommandé par un employé de Perri (plombier non agréé) doit être approuvé par un plombier agréé avant le début des travaux. Les recommandations des plombiers agréés doivent également être faites par écrit.
Si l'État reçoit une plainte à l'avenir, l'entreprise s'engage à fournir une réponse écrite aux consommateurs et à l'État dans un délai de 30 jours. L'ordonnance de consentement précise le traitement des plaintes, y compris l'arbitrage exécutoire avec le ministère de la Consommation, si les consommateurs ne sont pas satisfaits de la réponse de l'entreprise. De plus, toute nouvelle infraction impliquant des personnes âgées sera passible d'une amende de 10 000 $ par personne.
« J'en suis ravi. Je suis heureux que le gouvernement soit impliqué et qu'il ait mis en place de nouvelles règles et réglementations qu'AJ Perry doit respecter », a déclaré Bell, le propriétaire à l'origine de l'enquête. « Au moins, les gens peuvent désormais se convertir. »
Ironiquement, selon Baer, il continue de recevoir des appels d'entreprises, comme celles qui entretiennent sa fournaise.
« Penser que quelqu’un veut et peut en profiter en raison de son âge équivaut à un délit », a-t-elle déclaré.
Richard Gomułka, qui affirme qu'AJ Perri lui a dit que ses chaudières émettaient des quantités dangereuses de monoxyde de carbone, a salué l'accord.
« J'espère que cela empêchera d'autres entreprises de faire de même avec d'autres consommateurs à l'avenir », a-t-il déclaré. « Je regrette que personne n'ait jamais été emprisonné pour ces activités frauduleuses. »
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Date de publication : 17 octobre 2022
